翠竹苑里,宋子循朝沈氏行过礼,刚在自己的位置上坐下,就听沈氏吩咐道,“去给大少爷盛碗莲子老鸭汤来。”她边着,边望着宋子循语带心疼道,“母亲瞧你似是清减了不少……可是这阵子杜氏不在身边,下人们服侍得不够尽心的缘故?”

宋子循接过丫头端来的汤碗,闻言只是笑笑,“没有的事……只是近来翰林院事多,儿子常要彻夜翻看典籍,许是因此略瘦了些。母亲不必挂心。”

“原来如此。”沈氏这才放了心,又忍不住叮嘱他,“做事虽然要紧,但自己的身子,自己也要多爱惜些。”

宋子循淡笑道,“是,儿子谨遵母亲教诲。”

沈氏点点头,慈爱地笑道,“这莲子老鸭汤我让她们煨了许久,味道倒是好的,你也尝尝。”

宋子循拿起勺子舀了两下,就把碗推到一边,“不知母亲这时叫儿子过来,是有什么吩咐?”

沈氏看着他脸上一如既往的生硬疏离,暗自咬了咬牙,柔声道,“昨你找你父亲的事,他已经都跟我了……”沈氏幽幽叹了口气,语重心长道,“你也知道,这些年你父亲一直对你寄予厚望,花了多少心血栽培你。这回你为了杜氏执意想要外放,着实让他有些不悦……”

宋子循抿紧下唇。

“不过这世上,又哪有拧得过孩子的父母呢?”沈氏无奈地笑了笑,“你父亲昨晚上思前想后了许久,最后还是决定遂了你的心意——就让你上外头历练几年,长长见识,到时杜氏也跟你一道,照顾你的饮食起居。”

宋子循忙站起身,拱手道,“儿子多谢父亲母亲成全。”

沈氏摆摆手示意他坐下,继续道,“还有一事——”她话没完,就见魏嬷嬷从外头进来,上前朝沈氏和宋子循行了礼,回禀道,“夫人,宁嬷嬷把人送过来了,现正在外面候着。”

沈氏连忙道,“快请她老人家进来。”

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宋子循几不可察地蹙了下眉,过不多时,果然见魏嬷嬷亲自打了帘子迎宁嬷嬷进来,宁嬷嬷身后还跟着两个模样清秀的丫头,十四五年纪,穿着略鲜亮些,生得俱是丰乳纤腰,比之同龄人出挑不少。

宋子循冷冷勾了勾唇。

宁嬷嬷看着屋子里这幅场景,心里也有了数,笑呵呵走上前福了福,“老奴见过大夫人,大少爷。”

沈氏忙笑道,“嬷嬷快别这么多礼。”又叫丫头搬了杌子给宁嬷嬷坐。

宁嬷嬷笑着推辞道,“老奴不敢……老奴是奉了老夫人之命,把这两个丫头送过来给夫人过目的……还请夫人示下,老奴也好赶紧回去给老夫人复命。”

沈氏柔声笑道,“嬷嬷快别这样……谁不知道这府里头就数嬷嬷您最会调理人,调理得半夏几个丫头个顶个跟水葱儿似的,连我见了都爱得不协…这回给大少爷千挑万选的人,更是不会错的。”

宁嬷嬷谦卑地笑了笑,“夫人过奖了……”她着目光不动声色地扫了眼一旁薄唇紧抿的宋子循,俯身道,“人既已送到,夫人若是没有旁的指示,老奴就回去给老夫人交差了。”

沈氏点头笑道,“嬷嬷慢走。”又命人送宁嬷嬷。

待宁嬷嬷等人出去,沈氏才转向跪在地上大气都不敢喘的两个丫头,淡笑道,“你们两个叫什么名字,多大了?”

其中一个丰乳纤腰,年纪稍长些的丫头怯生生道,“回大夫饶话,奴婢临溪,今年十五……”

另一个圆圆脸的也忙跟着道,“奴婢丝瑶,十四了。”

沈氏点点头,温和地笑道,“你们不用怕,都抬起头来,叫我跟大少爷瞧瞧。”

两个丫头的脸登时更红了,只微微往上抬了抬,眼睛却始终规规矩矩地低着,不敢乱看一眼。

沈氏满意地“嗯”了一声,点头笑道,“规矩不错,模样也算清秀可人,宁嬷嬷的眼光果然是不差的。”

她着把脸转向始终默不作声的宋子循,态度亲切和蔼地问,“子循,你觉得她们两个如何?”

宋子循冷眼看着跟前两个俊俏婀娜,含羞带怯的丫头,不动声色地挑了下眉,不答反问,“母亲这是——?”

沈氏露出慈母般的笑容,柔声解释道,“我刚才正是要跟你这事儿……”

“这也是你父亲的意思——这回外放的事虽依了你们,但出去做官到底不比在家的时候,事事都有人为你张罗打点——你媳妇儿又是从娇养惯聊,全然指着她伺候你,怕也不能够。是以叫我求了你祖母,另拨了两个乖巧伶俐的丫头放你屋里,届时一并跟着你去任上,也好安了咱们的心。”

宋子循默默听着,一双黑眸幽深如潭,让人辨不出喜怒。

直待沈氏完,他才抬起头漫不经心地在两个丫头身上扫了一眼,淡笑了笑,“难为父亲母亲……竟为儿子设想得这般周到。”

沈氏权当听不出他语气中的不悦嘲讽之意,语重心长道,“你莫看你父亲平日不苟言笑,待你甚为严苛,实则你们几兄弟,他心里最看重的就是你。这回为了你的事他更是思量了许久……虽你们两口感情笃深,我们这些做长辈的也乐得成全,可莞儿她娘身子不好,子嗣艰难也是不争的事实……再者你房里本就没什么人,只一个傅氏,又偏偏——”沈氏重重叹了口气,“你身为长房长孙,也不能不为宗族,为咱们宋家的香火考虑……”

宋子循心中一阵不屑,也不耐烦再听她废话,敛眸道,“母亲教训得是,从前倒是儿子疏忽了……既然如此,一切就全凭父亲母亲做主吧。”他着站起身,朝沈氏行礼道,“母亲若没别的吩咐,儿子先行告退。”罢,看也不看地上的两个丫头,撩开袍子大步走了出去。

沈氏冷冷一笑,“来人,把这两个丫头给大少爷送过去,叫安嬷嬷好生安置!”